As Spain goes to the polls on the 20th of this month the ruling social democrat PSOE is in trouble. The opposition centre right Partido Popular (PP) is in with a chance of getting the biggest single party majority since the death of Franco. Any government that presides over an unemployment rate of 21% and rising will, of course, find it difficult to get re-elected. Though in this case, from the point of view of a social liberal like me, this is at least somewhat disappointing. Prime Minister Zapatero has legalised gay marriage and abortion, withdrawn from Iraq, liberalised immigration laws and has presided over the world’s first majority female cabinet. The right has been very vocal in their wish to row back on some of these measures.
At stake at the end of the month are all 350 of the seats in Spain’s lower house, the Cortes. 348 of which are elected in multi-seat constituencies under the D’Hondt method of proportional representation. The remaining two seats in the North African enclaves of Ceuta and Melilla are chosen by the “first past the post” method. The system has traditionally favoured the two larger blocs in the Cortes and made it harder for 3rd parties to get a look in, in what I interpret as an attempt to avoid a repeat of the political fragmentation of the Second republic in the early 1930s that eventually led to the Civil War.
So, what makes this election interesting if it is just to be another route for the right? Well it may not be. The polls still show three in ten voters as undecided and campaigns in Spain have been noted for their dramatic changes in the last few days. We all remember 2004, when Jose Maria Aznar’s poor handling of the Atocha terrorist attack is largely credited with bringing about a big swing towards the left in the last few days before polling.
However, the main area of interest for us political anoraks will more than likely be be the fate of the smaller parties.
Not least, the far left coalition dominated by the communists known as “Izquerda Unida” (United Left). Given that the “occupy” movement began life in Madrid under the name of “los indignados” (it is unfortunate that the Spanish language name was not kept by the international movement- yet further proof of the global over dominance of the English language, but that’s for another entry) and given this movements tenacity we can expect this party to make gains. A cynic would say that a party with a mere two seats would have nowhere to go but up, but I will not be at all surprised if they make it to double figures.
Conversely, with Spain’s famous regional parties I predict setbacks. Anecdotally, many of the Catalans and Galicians I have talked to in the past few months have expressed a certain fatigue with the process of constant devolution and duplication of power in the autonomous regions. This has been reflected in lower poll ratings for nationalist movements . Indeed, in Catalonia some believe the PP may have a chance to come 2nd overall – this would be the first time a “federal” party had been in the top two in this region were this to happen.
A caveat must be added for the Basque region where the encouraging initial success of the peace process there may buck this trend.
Whatever happens on the 20th, the new political landscape will still have a very grave situation to deal with and a limited set of options to do so. When the dust settles, a new government may not be able to do all that much differently than the one it replaces.
VERSION ESPANOL
A medida que España acude a las urnas el 20 de este mes, el gobernante socialdemócrata PSOE está en problemas. La oposición de centro derecha Partido Popular (PP) es una oportunidad de conseguir la mayoría más grande de partido único desde la muerte de Franco. Cualquier gobierno que preside una tasa de desempleo del 21% y el aumento de, por supuesto, tienen dificultades para conseguir la reelección.Aunque en este caso, desde el punto de vista de un liberal social, como yo, esto es por lo menos un poco decepcionante. El presidente Zapatero ha legalizado el matrimonio gay y el aborto, la retirada de Irak, la liberalización de las leyes de inmigración y ha presidido el gabinete del mundo, la mayoría mujeres primero. El derecho ha sido muy vocal en su deseo de fila en algunas de estas medidas.
En juego al final del mes son 350 de los escaños en la cámara baja de España, las Cortes. 348 de los cuales son elegidos en circunscripciones de varios puestos bajo el método d’Hondt de representación proporcional. Los dos puestos restantes en los enclaves del norte de África de Ceuta y Melilla son elegidos por el “first past the post” método. El sistema ha favorecido tradicionalmente a los dos bloques más grandes en las Cortes e hizo más difícil para los partidos tercero para obtener una mirada en el, en lo que interpretan como un intento de evitar una repetición de la fragmentación política de la Segunda República en la década de 1930 que con el tiempo condujo a la Guerra Civil.
Por lo tanto, lo que hace esta elección interesante si es sólo para ser otra vía de la derecha? Bueno, no puede ser. Las encuestas todavía muestran tres de cada diez votantes indecisos y campañas en España se han distinguido por sus cambios dramáticos en los últimos días. Todos recordamos el 2004, cuando la mala manipulación de José María Aznar del atentado terrorista de Atocha se acredita en gran parte con provocar un giro importante hacia la izquierda en los últimos días antes de la votación.
Sin embargo, la principal área de interés para nosotros, anoraks voluntad política más que probable que sea el destino de los partidos más pequeños.
No menos importante, la coalición de izquierda dominada por los comunistas, conocido como “Izquerda Unida”. Dado que el “occupy” el movimiento se inició la vida en Madrid bajo el nombre de “indignados los” (es una pena que el nombre del idioma español no fue guardado por el movimiento internacional aún una prueba más de la dominación global sobre el idioma Inglés, pero eso es para otra entrada) y se da esta tenacidad los movimientos que podemos esperar este partido para obtener ganancias.Un cínico podría decir que un partido con sólo dos asientos que no tienen a dónde ir sino hacia arriba, pero no me sorprendería en absoluto si lo hacen a cifras de dos.
Por el contrario, con los famosos partes de la región de España que predicen los contratiempos. Como anécdota, muchos de los catalanes y los gallegos los que he hablado en los últimos meses han mostrado una cierta fatiga con el proceso de devolución constante y la duplicación de la energía en las regiones autónomas. Esto se ha reflejado en los sondeos de opinión más bajo para los movimientos nacionalistas. De hecho, en Cataluña, algunos creen que el PP puede tener la oportunidad de venir 2 º general – esta sería la primera vez que un “federal” partido había sido en los dos primeros de esta región que esto suceda.
Una advertencia debe ser añadido para el País Vasco, donde el éxito inicial de fomentar el proceso de paz que se puede invertir esta tendencia.Pase lo que pase el día 20, el nuevo panorama político todavía tiene una situación muy grave para tratar y un conjunto limitado de opciones para hacerlo. Cuando el polvo se asienta, un nuevo gobierno no puede ser capaz de hacer todo lo que muy diferente a la que sustituye.
